En 1998, un grupo religioso originario de Taiwán se estableció en Estados Unidos a la espera de un evento divino anunciado por su líder. Este hecho atrajo la atención de medios internacionales y generó diversas especulaciones.
El 31 de marzo de 1998, aproximadamente 150 personas se congregaron en la ciudad de Garland, Texas, Estados Unidos, a la espera de un evento que, según las creencias de su grupo, marcaría un hito religioso. Los seguidores de la secta Chen Tao, liderada por el ex profesor de Sociología taiwanés Heng-ming Chen, habían vendido propiedades y viajado desde Taiwán tras una profecía que anunciaba la llegada de Dios a la Tierra en esa fecha y lugar específicos.
Chen, quien afirmaba tener visiones desde su infancia, fundó el grupo Chen Tao (traducido como «Camino Verdadero» o «Asociación de Platillos Voladores que Salvan a Dios») en 1993, combinando elementos del budismo, taoísmo, cristianismo y ufología. Según sus declaraciones, Dios le habría revelado que descendería en Texas en 1998, eligiendo Garland por la similitud fonética de su nombre con «God land» (Tierra de Dios).
El grupo se instaló en el suburbio de Dallas, compró más de 20 propiedades y adoptó una vestimenta uniforme de color blanco. Su presencia llamó la atención de la comunidad local y de medios de comunicación, como el New York Times, que en 1998 reportó sobre las actividades del grupo. Surgieron rumores, negados enfáticamente por Chen, sobre la posibilidad de un suicidio masivo si la profecía no se cumplía, especialmente tras el reciente caso del grupo Heaven’s Gate en 1997.
Antes del día señalado, Chen predijo que Dios anunciaría su regreso por televisión el 25 de marzo, sintonizando el Canal 18 a las 00:01. El líder garantizó su profecía con su propia vida, declarando a los medios que estaba dispuesto a asumir las consecuencias si sus predicciones resultaban falsas, mientras reiteraba el principio de respeto a la vida que regía a su grupo.